For første gang i 29 år trådte Nottingham Forest ind til en europæisk hjemmekamp – og det med FC Midtjylland som gæster.
Mike Tullbergs tropper havde én klar mission: At spolere den fest, som der var lagt op til på et fuldstændig udsolgt City Ground mod sidste sæsons nr. 7 i Premier League.
Gæsterne var tæt på at slukke hjemmepublikummet to minutter inde, da Aral Simsir sparkede et frispark snert forbi Forest-buret.
Herefter sad de rødblusede værter på tingene, men dette til trods bragte FCM sig i front efter 20 minutter. Et frispark endte i pandebrasken på Mads Bech, kaptajnen forlængede, og alene foran mål kunne Ousmane Diao dirigere kuglen det sidste stykke vej i kassen.
Senegaleseren elsker at spille Europa League – symboliseret ved to scoringer i turneringen i sidste sæson, og nu har han matchet denne total på ny. 0-1 til FCM.
Forest forsøgte at svare hurtigt tilbage, og ad to omgange var englænderne centimeter fra at udligne. Elias Olafsson viste dog flotte reflekser på stregen, og særligt redningen på Dan Ndoye var et stort øjeblik.
I det 21. minut gik det alligevel ikke. Morgen Gibbs-White stak alene i dybden og fandt netop Ndoye foran kassen. Den schweiziske landsholdsspiller var kølig. 1-1.
Folk nåede knap at trække vejret oven på de to første scoringer, for igen gik det stærkt, idet gæsterne bragte sig i front på ny efter 23 minutter – nok en gang på en dødbold. Et hjørnespark blev forlænget af Philip Billing, Martin Erlic headede på kassen, men bolden ville ikke ind. I stedet var Mads Bech vågen på returen og sparkede læderet i netmaskerne.
Herefter satte kampen sig, og en sand fight gik ind for at hive et resultat – og udgangspunktet var godt.
FCM kæmpede alt, de havde lært i jagten på en historisk præstation i Europa. Elias Olafsson tog godt fra i målet, mens flere pragtpræstationer udspillede sig i det åbne spil både med og uden bold.
Forest udlignede til 2-2 med ti minutter igen, men glæden var kort på City Ground, idet linjevogteren korrekt løftede flaget for offside. Et vigtigt øjeblik før en hektisk slutfase.
Få minutter senere skete det samme igen. Indskiftede Chris Wood skabte eufori hos det hårdtprøvede hjemmehold, men igen i en ulovlig position flere meter offside. Puha.
Det hårde Forest-pres udmøntede sig ikke i en scoring, og i stedet lukkede og slukkede FCM. Darío Osorio erobrede på banens midte og drev bolden 30 meter, inden han sendte Valdemar Byskov alene mod Matz Sels. Den tidligere akademispiller var kølig. 3-1 – et skønt øjeblik ned mod de medrejsende udefans.
Spændingen var ikke slut. Kampens franske dommer pegede på pletten efter et VAR-tjek, hvor en FCM-hånd havde strejfet bolden i feltet. Chris Wood var stensikker fra 11-meterpletten og reducerede.
Mere skete der ikke. En rutsjebanetur af en fodboldkamp sluttede med tre FCM-point efter en fantastisk holdindsats. En historisk sejr i England – fodboldens mekka.
