Torsdag gæster Hibernian FC det midtjyske. Sidste sæsons 3’er i den skotske Premier League står gennem historien noteret for fire mesterskaber og tre pokaltriumfer.
Den tidligere FCM’er, Francis Dickoh, som i dag er fodboldekspert på Viaplay, hvor han dækker 3F Superliga, stiftede bekendtskab med Hibernian fra tætteste hold, da han fra 2010-2011 tørnede ud for skotterne.
– Jeg husker det som en rigtig god tid, og det var en fed klub at komme ind i. Hibernian er hovedstadsklubben, hvor man også har en anden klub, Hearts, i Edinburgh. Det er faktisk et lokalopgør, som er endnu ældre end det meste kendte derby i Skotland, Old Firm (Celtic vs. Rangers, red.), indleder Dickoh og fortsætter:
– ‘Hibs’ er en familiær klub, som virkelig dyrker fodbolden. Det er den samme mentalitet, som man ser i England, og det kan man mærke i bybilledet og på den support, der er. Det er en klub, som i et historisk perspektiv er respekteret og også har haft en god talentudvikling, lavet nogle store spillersalg og så videre. Derudover har man et fremragende træningsanlæg og, da jeg kom til i sin tid, et nyrenoveret stadion.
– Jeg følte, at jeg trådte ind et sted, hvor man elskede fodbold, som var det et mekka. De her traditionsrige ting, man også kender fra England; folk der går på pub for at se kampene og følger klubben enormt tæt.
– Fansene glemmer ikke
Den 42-årige fodboldeksperts CV tæller udover FCM og Hibernian blandt andet hollandske FC Utrecht, græske Aris Saloniki, belgiske Cercle Brugge, norske Lillestrøm og danske Sønderjyske og FC Nordsjælland.
Adspurgt til, hvad der særligt skiller sig ud hos Hibernian, sammenlignet med de andre førnævnte klubber, fortæller den tidligere forsvarsspiller:
– Fansene husker deres folk. De går virkelig op i det – selv hvis man bare har gjort det nogenlunde og givet det, man havde, så husker de en. Den dag i dag kan jeg stadig få beskeder.
– Jeg husker en kamp, hvor vi slog Rangers med 3-0, og jeg scorede. På nogle af de der mærkedage kan fansene finde på at skrive til en selv ti eller 15 år efter, og det vidner om, at man altså ikke bliver glemt.
– Folk kan finde på at spørge, hvornår jeg kommer tilbage, fordi jeg har faktisk ikke været der siden. Jeg har hørt fra danske fans, der har været på fodboldrejse, som har skrevet, at de stadig husker mig deroppe. Det er meget kendetegnende for den tid, og fansenes dedikation står skarpt for mig.
– Man er god til at mindes dem, der har båret den grønne trøje. Det taler ind i det familiære, som klubben står for, fortæller Francis Dickoh.
Det dansk-skotske styrkeforhold
Hvis man ser ud fra sidste sæson, er det den skotske 3’er mod den danske 2’er. Ikke desto mindre har Francis Dickoh en klar favorit før de to opgør.
– Den dag i dag er der ingen tvivl om, at skotsk fodbold stadig er domineret af Celtic og Rangers, selvom Aberdeen vandt pokalturneringen sidste sæson.
– Helt generelt ser jeg de bedste danske hold på et højere niveau (end Hibernian, red.). Det er også derfor, jeg har FCM som favoritter, selvom man ikke slutter på MCH Arena. Easter Road er et sted, hvor der godt kan ske nogle ting på grund af tilskuerne og alle de her ting, siger Francis Dickoh.
Torsdagens opgør på MCH Arena bliver fulgt op en uge senere af returen på førnævnte Easter Road, som er Hibernians hjemmebane. Med plads til knap 21.000 tilskuere er det Skotlands femtestørste fodboldstadion. De grønblusede snittede 17.157 tilskuere i ligaen i sidste sæson.
– Easter Road ligger på et tætbebygget område, hvor man har gjort plads til det her stadion med plads til tæt på 21.000. Det ligger i Leith-distriktet, der er Hibernian-bydelen. Da jeg kom til i 2010, var det næsten lige blevet renoveret.
– Et fint stadion, hvor man går meget op i banens kvalitet. Der er en fed stemning, og selvom det ikke er ligesom at spille på Celtic Park, er det stadig en fed kulisse. Spillerne bliver løftet af kulissen, og det gør jo, at kampene bliver sat mere på spidsen.
– Jeg forventer, det bliver intensivt. Hibernian spiller en fysisk form for fodbold, men FCM har nogle spillere, der burde være niveauet over – og nok ville spille for Celtic eller Rangers, hvis de skulle til Skotland, lyder det afsluttende.
Der er kickoff torsdag aften kl. 19.30 på MCH Arena.
