På torsdag går det igen løs, når den sidste kvalifikationsrunde til Europa League venter. Tim Sparv, som er tidligere anfører i FC Midtjylland og nu assistenttræner i Sparta Prag og på det finske landshold, ser frem til opgøret og tænker tilbage på sin tid i Danmark med glæde.
– Jeg har haft seks fantastiske år i FC Midtjylland, og klubben har præget mig meget – både som spiller og som menneske. Det er et sted, hvor man tør drømme stort, hvor standarderne er høje, og hvor man hele tiden er nysgerrig på at blive bedre. Det satte et stort aftryk på mig, fortæller Sparv.
Tim Sparv med et nostalgisk tilbageblik
Fra spiller til træner
Efter sin spillerkarriere har Sparv givet sig i kast med trænerrollen. I Sparta Prag arbejder han nu med udviklingen af individuelle spillere, samtidig med at han er en del af trænerstaben på det finske landshold.
– Jeg nyder at hjælpe spillere med at udvikle sig, det er noget af det mest motiverende for mig. I Prag startede jeg i akademiet, derefter på B-holdet, og nu er jeg med omkring førsteholdet. På landsholdet er det en stor ære at være en del af staben – vi har mange dygtige folk omkring holdet, også flere danskere, som jeg kender ret godt, siger han.
Han fortæller også, at han er i gang med sin UEFA Pro-træneruddannelse.
– Det giver mig en masse teori og praktik, men også muligheden for at træde ud af hverdagen og få inspiration fra andre miljøer. Jeg forsøger at tage alt ind – det er en sindssygt spændende tid.
Finsk fodbold i udvikling
Når talen falder på finsk klubfodbold, er Sparv ærlig omkring udfordringerne.
– Vi mangler stadig at tage et skridt op, især økonomisk. I Danmark, Sverige og Norge er man bedre til at sælge spillere, investere i akademier og faciliteter. I Finland er ressourcerne ikke de samme, og det er svært at have fuldtidstrænere nok. Vi ser dog små tegn på udvikling – U21-landsholdet var med til EM, HJK Helsinki har været i Conference League, og nu er KuPS på tærsklen til Europa League. Det viser, at vi bevæger os i den rigtige retning, fortæller Sparv.
En klog og kompakt modstander
KuPS blev finske mestre i sidste sæson, og selvom HJK Helsinki traditionelt set har domineret finsk fodbold, mener Tim Sparv, at KuPS har gjort flere ting rigtigt.
– De arbejder godt og har bygget noget stabilt op. De spiller på et gammelt stadion med få pladser, men de spiller en klog form for fodbold, og jeg kender flere både i truppen og staben. Dét, at de nu kan spille på nogle større scener europæisk, kan også have betydning for udviklingen i klubben, da spillerne får mulighed for at vise deres talent frem i en international sammenhæng, uddyber han.
For FC Midtjylland venter en spændende modstander i torsdagens opgør.
– KuPS er kompakte og ‘street-smarte’. De tager sig tid ved dødbolde og målspark, de tager ingen unødige risici, og så er de erfarne. Det bliver en udfordring, men også en mulighed for FC Midtjylland til at vise, at man spiller på et højere niveau til daglig, slutter Sparv af.
Find din billet her
Hvis ikke du allerede har sikret din billet til opgøret på MCH Arena, kan du finde din billet her. Kampen fløjtes i gang kl. 18.30. Hvis du ikke skal på stadion, kan du se kampen på Disney+, som viser alle FC Midtjyllands europæiske hjemmekampe i Europa League.
