2025/26 er længe undervejs, og snart venter et hæsblæsende forår med semifinaler i Oddset Pokalen, topkampe i 3F Superliga og ikke mindst jagten på en historisk placering i Europa League-ligafasen.

Fodbolddirektør Jacob Larsen forsøger sammen med resten af klubbens ledelse og ansatte at navigere i en travl og hurtig hverdag, hvor der både skal tænkes strategisk på kort og lang sigt.

Nedenfor kommer han ind på stort og småt i det arbejde, der bliver gjort bag kulissen, mens førsteholdstruppen forbereder sig på træningsbanerne ved Dream99.

Trupsammensætningen

FC Midtjylland råder over en trup med flere erfarne profiler kombineret med unge spillere, der – trods et par sæsoner på bagen – stadig er nye stjerneskud på fodboldhimlen.

I indeværende sæson har midtjyderne den næstlaveste gennemsnitsalder i både 3F Superliga og Europa League, hvor man i begge turneringer har stillet med et hold yngre end 25 år.

– Der tales tit om den her timeglas-model (den rette kombination af erfarne topspillere og unge talenter, red.), som mange klubber gerne vil, men er meget svær at efterleve i praksis. Vi skal blive ved med at fastholde den her succesfulde model og også lægge lag på, tage næste skridt, og sikre at det bliver den måde, vi bliver ved med at gøre det på – også til sommer, hvor der meget vel kommer til at ske nogle justeringer i truppen.

– Vi skal have hånden på rettet og fortsætte, siger Jacob Larsen og uddyber:

– Vi kan se, at det virker – den måde, vi tænker trupsammensætning på, har bevist sit værd, og det er noget, vi skal blive ved med at fastholde.

– Vi vil talentudvikling; vi vil føre unge spillere igennem og samtidig skabe resultater. Er der noget, den her klub har været dygtig til, er det at udvikle unge spillere – og mennesker. Det kunne jeg se udefra, inden jeg kom ind, og det er jeg kun blevet bekræftet i.

Den individuelle udvikling

I indeværende sæson skiller flere spillere på førsteholdet sig ud, når man ser på de individuelle statistikker. Franculino er 3F Superliga-topscorer med 16 fuldtræffere og en målgivende aktion pr. 76. minut i landets bedste fodboldrække. Aral Simsir står noteret for 11 liga-assists – fire fra at tangere all-time-rekorden blot halvvejs inde i sæsonen.

Det stemmer overens med FC Midtjyllands fokus på den individuelle udvikling, men det er ikke noget, man kommer sovende til, fortæller fodbolddirektøren:

– Det er vigtigt, at vi er dygtige rent fagligt. Men det, der er endnu vigtigere, når man har med unge mennesker at gøre, er, at vi er tæt på dem og taler med dem. Den her nærhed er nøglen. Vi har nogle i Superliga-staben, som tager sig af det relationelle – vi har fået en cheftræner, og også en stab omkring ham, som bruger sindssygt meget af deres vågne tid på at tale med spillerne.

– Vores spillestil kræver individuel kvalitet – du skal kunne dække store områder og klare dig på egen hånd både defensivt og offensivt. Jeg tror på, at vores måde at se fodbold på passer godt til at have en del unge spillere på holdet, og vi kan se, at de over en bred kam udvikler sig.

– Når vi spiller internationalt, går det så stærkt, at der er brug for den her individuelle kvalitet. Det gør, at vi kan klare os i de her kampe, når vi møder hold fra Premier League og Serie A.

Mere at gå på

Selvom holdet har modtaget roser i løbet af efteråret, er der stadig meget arbejde, som skal gøres i jagten på at skabe en historisk sæson. Ikke desto mindre er Jacob Larsen fortrøstningsfuld – både på kort og lang sigt.

– Hvis du ser trænergruppen lige nu, er der en god kombination af, at staben har været der i noget tid, kombineret med en cheftræner, der er kommet ind og har leveret en kæmpe impact. Tullberg har få måneder på bagen, og jeg kan mærke, at der hele tiden er ting, hvor vi bliver lidt skarpere, lidt dygtigere, lidt mere afstemt og lærer lidt mere af hinanden.

Tullberg om efterårets erfaringer, opstarten, inspiration i trænerfaget og gensyn med familien

– Maskineriet omkring holdet går kun én vej. Samtidig har vi en trup med en række dygtige rutinerede spillere, der ikke har peaket endnu, men stadig har en masse gode fodboldår i sig. Læg dertil nogle unge spillere, der er sindssygt dygtige.

– Historien med Midtjylland – den maskine, der er blevet skabt, og vores måde at tænke klub på med så mange kulturpersoner, der er med inde over beslutningsprocesserne og den tydelige måde at tænke talentudvikling – har vist, at det hele tiden er blevet vildere og vildere. Læg dertil, at vi har fået et fantastisk ejerskab ind.

– Derfor har jeg også svært ved at se, hvorfor vi skulle stå på bakketoppen lige nu, og at det skal til at gå nedad. Vi går på arbejde hver dag for, at udviklingen fortsætter.

– Må ikke glemme os selv

FC Midtjylland er hele tiden på vej, men det ændrer ikke på vigtigheden af ikke at glemme, hvad der har bragt klubben til, hvor den er i dag.

– I alt det her må vi ikke miste os selv – det er det, der har bragt FC Midtjylland så langt. Jeg vil gerne nævne Kristian Bach Bak, som jeg synes virkelig har gjort det godt. Jeg har været imponeret af Tullberg og hans stab, men jeg har godt nok også været imponeret af Bach Bak, der som gennemgribende kulturbærer gennem så mange år får FC Midtjylland-ånden til at leve i klubben.

– Jeg kan huske, jeg spurgte Kristian Kjær (teknisk direktør, red.), hvad hemmeligheden er bag de dygtige spillere, vi gennem tiden har formået at hente ind. Han fortalte mig, at det er diversiteten i beslutningsprocessen. Vi sidder jo seks-syv mand og træffer de her beslutninger. Nogle gange kan der være en flok, som ikke tror på en given spiller, men hvis der er én, som siger “jeg tror sindssygt meget på ham”, kan det være, der sker noget.

– Det der fællesskab omkring at træffe beslutninger med nogle sindssygt dygtige mennesker, som har været med i mange år. Det er ikke et one man-show.

– Vores struktur med Kristian Kjær og hans team samt en gruppe af seks-syv personer, der har været med i så mange år, er en af nøglerne i det her.

State of the art-træningsanlæg

I disse vinterdage kommer træningsanlægget på Dream99 i særdeleshed til sin ret. Når spillerne er indenfor i fitness, har de topkvalitet til rådighed, og når sneen står ned over Danmark, kan man trække ind i Ikast Stadome og fortsat fuldføre en fodboldtræning.

– Vi vil være gode til at udvikle mennesker. Vores ejerskab har givet os en unik mulighed for netop det med de her faciliteter; state of the art-styrketræningsfaciliteter, en restaurant med det bedste mad morgen, middag og aften syv dage om ugen og samtidig en bibeholdelse af klubbens sjæl.

– Vi har Ikast Stadome, hvor vi i øjeblikket kan gå over, når vejret ikke er til at spille ude. Det kan være, det giver os en halv procent – måske giver det tre procent. Det er de små ting, der kan være med til at gøre en forskel, siger Jacob Larsen.

Transfervinduets mekanismer

I start januar åbnede transfervinduet, og de første rygter om spillere er allerede begyndt at florere på diverse nyhedssites. I FC Midtjylland holder man snuden i sporet med udgangspunkt i de planer, der er blevet lagt for længe siden.

– Vi skal fastholde truppen frem til sommer, indleder Jacob Larsen og fortsætter:

– Det er i de her perioder, vi skal være tæt på spillerne. Som klub ønsker vi kontraktstabilitet – vi vil lægge nogle gode planer for spillerne, og det handler om at have styr på dem i de her tider. Så længe aftalerne er på plads, og vi lever op til dem, kan vi kigge folk i øjnene. Det er noget, vi historisk har været gode og stringente til, og det skal vi blive ved med.

Fokus på det langsigtede

Om under to uger venter norske Brann i Europa League, og derfra er et hektisk forår skudt i gang. Men fra Jacob Larsens stol er fokus på det langsigtede lige såvel som det kortsigtede.

– Vi må ikke glemme at tænke langt. Vi øver os hele tiden i tænke langt, fordi i den her verden kan man godt tendere til at tænke fra kamp til kamp. Tingene går så stærkt i den her verden, og man kan hurtigt blive opslugt af dagligdagen, men vi fokuserer hele tiden på at gøre organisationen robust og langtidsholdbar, så vi også om to år står et rigtig godt sted.

– Allerede nu sidder vi jo og ser på trupsammensætningen til sommer helt fra akademiet og op til førsteholdet. Vi bruger sindssygt meget tid på at diskutere og vende hver en sten i forhold til, hvor vi skal være om et halvt til et helt år.

– Det handler både om trupsammensætning, men også initiativer uden for førsteholdet, hvor vi hele tiden skal være på vej i alt fra spillestil og eksperimenter i det daglige med den kreativitet, FC Midtjylland altid har været garant for, fortæller han.

Forventningens glæde

Og trods det langsigtede syn glæder fodbolddirektøren sig over de oplevelser, der venter lige rundt om hjørnet.

– Man bliver jo selv en eller anden form for fan. Når vi går sådan et halvår her i møde, hvor vi skal spille semifinaler i Pokalen, slutspil i Europa League og kæmpe med om det danske mesterskab, venter der mange store oplevelser. Det er fedt for os, der arbejder med det i det daglige, men i særdeleshed også for fansene.

– En ting er, at vi resultatmæssigt er godt med, men vi spiller også noget underholdende fodbold. Som en, der bare godt kan lide at se fodbold, er der så meget godt at se på i øjeblikket. Selv, hvis man ikke var FCM-fan, tror jeg, at det er et hold, man har lyst til at se spille, lyder afslutningsbemærkningen.