Onsdag spiller FC Midtjyllands U19-hold igen europæisk fodbold, når de hjemme tager imod tyske FC Köln i returopgøret i 3. runde af Youth League.
De to hold mødtes for to uger siden på Franz-Kremer Stadion i Köln i et opgør, der endte 1-1. Dermed venter en afgørende kamp om en plads videre i turneringen efter vinterpausen.
Cheftræner Niclas Hougaard ser frem til opgøret og tror på, at FC Midtjylland kan levere.
– Vi ved, at Köln er et fysisk stærkt hold, men vi kan presse dem, vinde bolden højt og stresse dem. Vi kan straffe dem i duelspillet, men de kan også straffe os. Vi skal være modige og aggressive og gå til den fra start, for så kan vi overraske dem, siger han forud for kampen.
Han understreger samtidig, at mødet i Köln gav truppen gode erfaringer, som kan blive afgørende onsdag.
– Da vi spillede dernede, manglede vi kræfter til sidst i en arena, vi ikke er vant til. Nu ved spillerne, at der skal kæmpes i 95 minutter – mindst.
Hvis FC Midtjylland spiller sig videre, venter der flere store oplevelser senere på sæsonen.
– Hvis vi spiller os videre, venter der noget stort. Vi får noget konkret at arbejde frem imod i off-season og pre-season, og vi får kampe tidligere end ligastarten – mod en potentielt rigtig dygtig modstander. Det er de kampe, vi gerne vil spille.
– Det betyder meget både internt og udadtil, at vi kan være med blandt de bedste. Vi ved, det bliver svært mod et fysisk stærkt hold, og vi skal ramme et højt niveau.
Pil opad inden returkamp
Efter kampen i Köln har U19-holdet haft en svingende periode i ligaen, men cheftræneren ser stadig klare fremskridt.
– Vi kom hjem fra Köln og spillede en rigtig god kamp mod FCK, hvor vi – lidt usædvanligt i de opgør – lykkedes med at flytte spillet frem. Vi manglede dog kvalitet og lidt held for at gøre ondt på dem, men kampen kunne lige så godt være endt med en sejr til os.
Tidligere akademispiller tørner ud for Köln i Bundesligaen
– Tirsdag mod Horsens manglede vi energi og den grundlæggende arbejdsindsats, og derfor blev starten alt for svag. Til gengæld fandt vi tilbage til et solidt fundament i lørdags mod OB og fik to gode point. Det er en klar pil opad før returkampen.
Skader og omrokeringer
Skader har udfordret holdet, men Niclas Hougaard fremhæver holdets fleksibilitet.
– Vi har en bredde med mange unge spillere, som ikke har spillet meget U19-fodbold, mens andre har fået mange minutter. Vi føler stadig, at der ligger mere i dem til den her præstation, men bagtil har vi ikke meget at flytte med, og flere må spille ude af position. Det udfordrer os – men ikke mere, end at vi stadig tror på det.
Til trods for udfordringerne er der optimisme at spore.
– Vi går ind til den her kamp med tro på os selv og høje forventninger. Skaderne gør det selvfølgelig vanskeligere, men vi tror fortsat på, at vi kan skabe kampen mod Köln.
Hent din billet herunder
Returopgøret spilles onsdag eftermiddag på EDC Arena i Ikast. Kickoff er kl. 13.30.
Akademiets sponsor, itm8, inviterer til gratis kamp, men som følge af UEFA-retningslinjer skal man have en billet for at komme ind på stadion. Den kan du sikre dig nedenfor.
