FC Midtjyllands ældste akademister står foran det første á to spændende opgør i ungdommens Champions League, når de tyske U19-mestre, FC Köln, venter onsdag aften. Efter to overbevisende sejre mod montenegrinske Buducnost – først 3-0 hjemme og dernæst 5-1 ude – har midtjyderne spillet sig videre og sikret sig den kamp, de havde håbet på.
Cheftræner Niclas Hougaard glæder sig over holdets udvikling og det momentum, man har taget med sig til Köln.
– Jeg synes egentlig, at vi har fundet et fint sted som hold. Vi er i en god periode, og det var de to kampe mod Buducnost også med til at vise, siger han og understreger, at holdet både lærte og voksede fra den første kamp til den næste.
Ifølge Niclas Hougaard har mødet med Buducnost givet spillerne gode erfaringer, men han gør det også klart, at Köln er en helt anden udfordring.
– Vi ved godt, at Köln er en anden type modstander, og at det bliver en anden type kamp. Vi er stolte af at spille i den her kontekst og præstere, og vi viser, at vi kan løfte os både i kampene, men også over de to kampe.
Stor kulisse venter i Köln
Det første opgør spilles på Franz-Kremer Stadion, hvor der forventes at dukke mange fans op for at støtte hjemmeholdet. Det bliver en kulisse, cheftræneren ser frem til som en stor oplevelse.
– Der bliver tryk på, fordi vi allerede nu ved, at der kommer mange mennesker. Det er en god modstander, som er meget fleksibel i deres måde at angribe kampene på, men de er også et fysisk hold, forklarer han og fortsætter:
– Der skal kæmpes for, at hver eneste situation skal gå vores vej, og det tænder spillerne ekstra meget. De ved godt, at det var den her kamp, som man jagtede i de to første opgør. Nu er vi der, hvor vi gerne vil være og skal ud at jagte det næste.
Den første milepæl er nået
For FC Midtjylland markerer kampen i Köln starten på det, der for alvor føles som Youth League-eventyret.
– De første to kampe var lidt mere en adgang til det, som skal ske nu. Nu er vi her. Der er også en eller anden nerve – ikke nervøsitet, men en nerve i, at det er det her, man drømmer om, siger han afslutningsvist.
3. runde-opgøret spilles på Franz-Kremer Stadion i Köln onsdag aften kl. 18.00. Kampen er det første af to, hvor den næste spilles på EDC Arena i Ikast den 10. december kl. 13.30.
