En planlagt operation holdt Adam Gabriel ude i fem måneder. Nu er den 24-årige højreback tilbage – og klar til igen at trække den sort-røde trøje over hovedet, når FC Midtjylland lørdag tager imod Sønderjyske på MCH Arena.
Comebacket kom i Europa League-opgøret mod Nottingham Forest, hvor tjekken endelig kunne løbe på banen igen efter en lang periode på sidelinjen.
Bag ham ligger dog et længere skadesforløb, der i flere år har påvirket hans hverdag og spil.
– Jeg havde et syndrom, hvor en knogle i hælen pressede på min akillessene og skabte inflammation. Til sidst havde jeg smerter efter hver træning – selv når jeg bare gik en tur. Det stod på i næsten fem år, og til sidst kunne jeg ikke længere nyde at spille fodbold, fortæller Adam Gabriel.
En scanning gjorde, at beslutningen var nem.
– Lægerne sagde, at hvis jeg fortsatte, kunne jeg ødelægge min akillessene. Operationen var den bedste løsning. Jeg ville være ude i fem måneder, men til gengæld kunne smerten forsvinde, og jeg kunne få glæden tilbage.
– Jeg er 24 år, men følte mig som en på 55. Jeg kunne ikke engang hoppe i fitness, så jeg vidste, der skulle gøres noget, fortæller han.
Det mentale arbejde
Selvom operationen var planlagt, blev perioden efterfølgende alt andet end let.
– Det var hårdt at være ude så længe. Jeg var inde i en god rytme og følte endelig, at jeg kunne vise mit niveau, siger han og fortsætter:
– Jeg er normalt en positiv person, men der var dage, hvor glæden manglede. Jeg kunne ikke lave det, jeg elsker, og samtidig var jeg langt væk fra familie og venner. Det var hårdt.
Alligevel formåede han oftest at holde fast i det positive.
– Det er en lang proces at komme tilbage, og det kræver tålmodighed, men nu er jeg bare virkelig glad for at være tilbage.
– Det lyder banalt, men det bedste ved at være tilbage er, at jeg kan spille uden smerter.
Tilbage på grønsværen
Genoptræningen har været lang, men det hårde arbejde har båret frugt.
– Jeg er virkelig glad for at være tilbage i truppen og sammen med mine holdkammerater igen.
Det lysner på skadesfronten: Comeback til Gogorza og Gabriel
Den smilende højre back tænkte dog kreativt, selv når kroppen var ude af stand til at levere.
– I starten kunne jeg ingenting i seks uger, så jeg lavede blandt andet en julekalender for at gøre noget meningsfuldt. Senere begyndte jeg at træne i fitness for at forberede kroppen på at komme i gang igen.
– Jeg tror på, at man altid kommer stærkere tilbage efter en skade. Man ved jo godt, at man er bagud i forhold til sine holdkammerater, og det giver ekstra motivation til at arbejde hårdere og blive endnu bedre.
En hverdag i bevægelse
I dag er hverdagen igen bygget op omkring fodbolden og arbejdet mod topformen.
– Jeg har faktisk solgt min bil og købt en cykel, så nu cykler jeg fra Hammerum til Ikast hver dag. Det er kun syv kilometer, men det gør en forskel i det samlede arbejde.
Også i landsholdspausen har han holdt sig i gang.
– Jeg var hjemme hos min familie, og derefter rejste min kæreste og jeg til Marseille og Provence. Vi gik meget, og jeg løb ture ved havnen i Marseille og i Avignon. Det var en fantastisk del af min genoptræning.
– Jeg er ikke den mest tekniske spiller, så min løbeform skal være helt på plads, så derfor har jeg snøret mine løbesko.
Fodbold i blodet
Fodbolden har altid fyldt i Adam Gabriels liv. Hans far, Petr Gabriel, var professionel fodboldspiller og nåede også det tjekkiske A-landshold.
Portræt: FCM’s tjekkiske højre back skiller sig ud fra mængden
Derfor er det måske heller ikke tilfældigt, at sønnen i dag er blevet professionel – og fortsat har store ambitioner.
– Jeg er glad for at være her og for den udvikling, jeg har haft, men jeg er langt fra færdig.
– Jeg vil hele tiden lægge på – både offensivt og defensivt, og nu er jeg tilbage, så skal jeg bare have en masse spilminutter og fortsætte min udvikling, lyder det glad fra tjekken.
En bemærkelsesværdig jubelscene
Lørdagens modstander vækker gode minder for Adam Gabriel.
I begyndelsen af indeværende sæson vandt FC Midtjylland 6-2 over Sønderjyske på MCH Arena, hvor Adam Gabriel leverede både et mål og en assist. Især scoringen husker han tydeligt.
– Det var en fantastisk følelse. Jeg kan huske, at jeg var i god form og virkelig var klar til at levere, og da det lykkedes, var det helt specielt.
– Jeg scorede foran Sønderjyskes fans, så jeg tog hurtigt beslutningen om at løbe ned til vores egne fans (C.C.-tribunen, red.) i stedet. Den følelse levede jeg højt på i flere dage – en vild oplevelse, som jeg stadig smiler over, når jeg husker tilbage, siger han glad.
Klar til næste kapitel
Nu venter et nyt opgør mod Sønderjyske på MCH Arena – denne gang i Mesterskabsspillet.
– Det bliver en svær kamp. Alle hold i top-6 har jo gjort det godt, så vi undervurderer dem bestemt ikke. Vi går efter at vinde – både kampen og mesterskabet.
Personligt håber han på flere minutter.
– Jeg kan mærke, at jeg nærmer mig mit topniveau, men kamp og træning er ikke det samme, så derfor er netop kampene vigtige for mig, for at jeg kan komme tilbage i min bedste form.
Og med det hårde arbejde in mente er formen også til endnu et sejrsløb, hvis han skulle få muligheden for at score igen.
– Jeg er klar til at tage turen igen, men jeg tænker, at jeg også vil fejre det med mine holdkammerater, inden jeg sætter i løb ned mod vores fans, siger han og griner.
Køb billet til opgøret
Kampstart er kl. 18.00 på MCH Arena, og du kan sikre din billet til opgøret herunder.
