Da Aral Simsir i søndags trådte ind på banen til sin kamp nummer 100 for FC Midtjylland, var det med stolthed og med et tilbageblik på de otte år, der er gået siden han som 15-årig blev en del af klubben.
– Det betyder utrolig meget for mig at have rundet 100 kampe for Midtjylland. Jeg kom hertil som 15-årig, og at stå her i dag er resultatet af mange års hårdt arbejde. Det gør mig både glad og stolt, fortæller han.
En familieklub
Allerede kort efter sin ankomst mærkede Simsir, at FC Midtjylland var mere end en fodboldklub. Det var et sted, hvor alle kendte hinanden, og hvor dørene altid stod åbne.
– FC Midtjylland er en utrolig stor familieklub, hvor alle er velkomne. Mange af de mennesker, der var her, da jeg kom, er her stadig. Det giver tryghed og gør, at man føler sig hjemme. For mig føles klubben som mit andet hjem, siger han.
Drømmen om at spille på højeste niveau, har altid været der, men Simsir fortæller også, at det ikke var givet på forhånd.
– Jeg vidste ikke, om jeg ville få en professionel kontrakt, spille europæiske kampe eller score mål, da jeg kom hertil. Det var selvfølgelig noget, som jeg håbede på og ville arbejde for, men at det hele er blevet til virkelighed, er jeg bare utrolig taknemmelig for. Man skal nyde hvert øjeblik, man får her, for det er et fantastisk sted at være, siger han med et smil.
Øjeblikke med stor betydning
Et særligt minde står helt skarpt, når han tænker tilbage på sine første dage som akademispiller.
– Jeg kan huske, at jeg var på rundvisning på akademigangen med min mor, og der hang billeder af alle, som havde fået debut i klubben. Jeg kiggede på min mor og sagde, at der kommer jeg også til at hænge en dag. At det rent faktisk er gået i opfyldelse, betyder enormt meget, fortæller Simsir.
Med de mange kampe i bagagen kan det også være svært at udpege én favorit, men det er tydeligt, at de europæiske aftener har brændt sig fast.
– At stå på banen i en Champions League- eller Europa League-kvalifikation er noget helt særligt. De store stadions, de store klubber og masser af fans, det er jo det, vi drømmer om og arbejder for hver eneste dag, siger han.
Selvom kampene og de store øjeblikke får adrenalinen frem i kroppen, er hverdagen også vigtig at huske, for ifølge Simsir er det også det, som gør FC Midtjylland til noget særligt.
– Vi har det så godt med alle i klubben, og man kan altid komme til hinanden, hvis der er brug for det. Det er en klub, der er båret af fællesskab og hvor vi er en del af noget større. Det betyder meget for mig, lyder det fra Simsir.
Drømme og ambitioner
At passere 100 kampe er en milepæl i sig selv, men for den 23-årige midtbanespiller er det langt fra et afsluttet kapitel.
– Jeg har mange ambitioner i klubben. Jeg vil gerne bidrage mest muligt til holdet både med mål og assists, og så er det også vigtigt for mig at være et godt forbillede for de unge i klubben.
– Jeg er god til at sætte mål og god til at drømme, så lige nu er mit mål, at vi skal vinde mesterskabet, løfte pokalen igen og gå langt i Europa League – og så drømmer jeg om på sigt at prøve mig selv af i udlandet, slutter han med et smil.
Europa League-kvalifikation
På torsdag går det løs i Europa League-kvalifikationen igen, når FC Midtjylland tager imod gæsterne fra Fredrikstad. Kampen fløjtes i gang kl. 18.00, og hvis du ikke allerede har sikret din billet, så kan du stadig nå det her.
