FC Midtjyllands U19-hold satte et flot punktum på pre-season, da de søndag vandt 2-0 over Sparta Prag i CEE Cup-finalen. Undervejs i turneringen mødte midtjyderne flere stærke internationale modstandere som West Ham og Slavia Prag, men gik hele vejen.

– Det udtryk og den spillestil, vi har her i klubben, kræver, at vi fysisk er et rigtig godt sted. Vi har presset drengene meget for at stå så godt som muligt. Vi har været på teambuilding-tur, roet kajak, sovet i shelter – og presset dem helt til grænsen. Det har gjort, at vi hurtigt er kommet tæt ind på hinanden og set nye sider af hinanden, fortæller cheftræner Niclas Hougaard, der efter sidste sæsons tredje danske mesterskab på stribe skal sammenspille et nyt hold.

Allerede i den første kamp mod Slavia Prag viste holdet tydeligt, hvad de er i stand til på fodboldbanen, og slutfacit på 5-3 gav en god indikation på holdets potentiale.

– Vi startede virkelig stærkt. Vi var aggressive i presset, vi erobrede bolden højt og skabte store chancer. Vi fik kampen derhen, hvor modstanderen blev usikker, og vi kunne komme buldrende. Tempoet var højt, og jeg følte, vi var det dominerende hold langt størstedelen af kampen igennem.

Den følgende gruppekamp mod engelske West Ham sluttede 1-1, og derfra ventede finalen mod den anden puljevinder, Sparta Prag.

En stærk trup

Det var dog ikke uden bump på vejen, for truppen blev også testet undervejs – både af modstandere og af uventede situationer, som de måtte forsøge at løse i fællesskab.

– I finalen blev vi presset i slutningen, da vi fik flere skader. Vi brugte hele truppen, spillere i uvante positioner og så blev vi presset fysisk. Her bagefter kan jeg se, hvordan det styrkede følelsen af at være et hold. Resultatet viser også, at vi har en stærkere base, end jeg måske havde turdet håbe på så tidligt, lød det fra Niclas Hougaard.

For cheftræneren var sejren ikke bare et trofæ, men også en vigtig bekræftelse på, at holdet står stærkt som gruppe allerede i pre-season.

– Det er altid godt for drengene at mærke den selvtillid, det giver at vinde. De har gjort det virkelig godt, og jeg tror på, at arbejdet med at få dem rystet sammen, har været givet godt ud. Det er en stærk start, men nu skal vi lige lande, inden sæsonen for alvor går i gang.

– Vi har også fået bevidsthed om, hvem der tager ansvar, når tingene bliver hårde, og vi kan se, at vi har nogle sindssygt dygtige spillere. Vi har ikke skullet gå på kompromis med vores spillestil, selvom vi har brugt hele truppen, slutter cheftræneren af.

Med trofæet i hænderne kan U19-holdet se tilbage på en sommer, hvor de ikke bare har vist deres kvalitet på banen, men også er rykket tættere sammen i truppen. I weekenden indledes den nye sæson i U19 Ligaen med en udekamp i Esbjerg.