Når FC Midtjylland spiller 2. runde af Europa League-ligafasen, sker det på et af Englands mest traditionsrige stadioner. City Ground har været Nottingham Forests hjemmebane siden 1898 og er nu igen klar til europæisk fodbold – for første gang i knap 30 år.
Mere end 125 år med Forest
City Ground åbnede officielt den 3. september 1898, og siden da har stadionet været fast base for Nottingham Forest. Placeringen er unik – på bredden af floden Trent og kun få hundrede meter fra lokalrivalerne Notts Countys Meadow Lane.
I årenes løb har stadionet gennemgået flere ombygninger. East Stand blev indviet i 1957, og i 1968 blev Main Stand genopført efter en brand. Rekorden for tilskuere kom i 1967, hvor 49.946 tilskuere overværede et opgør mod Manchester United.
Modernisering og EM-slutrunde
City Ground er løbende blevet tilpasset moderne krav. Senest i 1996, hvor stadionet blev udvalgt som en af værtsbanerne ved EM i England. Her blev der spillet tre kampe fra turneringens gruppe D med Portugal, Kroatien og Tyrkiet som deltagerne. Også Danmark var at finde i denne gruppe, men det danske landshold havde ingen kampe på City Ground under turneringen.
I dag har City Ground en kapacitet på 30.445 tilskuere. Tribunerne står tæt på banen og skaber en kompakt atmosfære, der adskiller sig fra mange nyere stadionbyggerier. Det har flere gange været på tale, hvorvidt stadionet skal udbygges og moderniseres yderligere.
Sidste sæson havde Nottingham Forest i gennemsnit 30.076 tilskuere pr. kamp, og det fortæller en historie om et yderst velbesøgt City Ground.
Europæisk comeback
Nottingham Forest har ikke spillet europæisk fodbold på hjemmebane siden 1996. Dermed er opgøret mod FC Midtjylland mere end en almindelig ligaspilskamp, idet den markerer et europæisk comeback på hjemmebane for en klub, der i slutningen af 1970’erne og starten af 1980’erne var en europæisk topklub med to triumfer i Europa Cuppen for mesterhold.
Taler man med folk i og omkring klubben, er forventningen klar: Der kommer smæk på torsdag aften.
Intens lydkulisse
Når der fløjtes op på City Ground, er man ikke i tvivl om klubbens betydning for lokalområdet. Det fortæller reporter Sarah Clapson, som følger klubben tæt qua sit job på lokalavisen Nottinghamshire Live.
– Når holdet spiller på City Ground, er stemningen fantastisk. Fansene synger ‘Mull of Kintyre’ og løfter deres tørklæder op i luften – man kan mærke det i hele kroppen.
– Klubbens fans har været med i mange, mange år. De har oplevet op- og nedture, dukket op på stadion i de hårde perioder og heppet på holdet uanset hvad. Nu får de muligheden for at dyrke fodbolden og den kultur, som er omkring den, og det udnytter de uden tvivl, fortæller hun.
Forest-korrespondent: En historisk fodboldklub i udvikling
Fakta om City Ground
Åbnet: 1898
Kapacitet: 30.445
Største tilskuertal: 49.946 mod Manchester United (1967)
Vært ved EM i England 1996
Nedenfor har vi samlet en stor billedkavalkade af torsdagens kamparena.
