Den 30-årige venstre back drog fra Brasilien til dansk fodbold i 2019, og siden er der sket meget – både for Paulinho selv og FC Midtjylland – heriblandt to danske mesterskaber, en pokaltitel, Champions League og adskillige storkampe i Europa.

I går rundede den brasilianske fanfavorit 200 kampe for klubben, og i dette interview sætter han ord på betydningen heraf.

Paulinho, 200 kampe for FC Midtjylland som den tredje udlænding i klubbens historie. Hvad betyder det for dig?

– Det føles fantastisk. 200 kampe – mange af dem er nogle, jeg vil huske for evigt. Det er en stor bedrift, synes jeg, og jeg havde ikke forventet at tage 10.000 kilometer hjemmefra og spille så mange kampe og opleve så mange ting.

Hvordan ser du tilbage på tiden, siden du kom til klubben i 2019?

– De første seks måneder var hårde. Jeg vidste ikke, om det ville fungere – sproget, vejret og alt det her. Men jeg satte mig for, at det bare skulle virke. Efter seks måneder begyndte jeg at forstå bedre engelsk, jeg kom tættere på mine holdkammerater, og Evander og Júnior hjalp helt sikkert på det.

– Da jeg først begyndte at spille, blev det nemmere og nemmere. Men alle var så hjælpsomme lige fra min første dag, og for mig handlede det om at bringe den rette mentalitet på banen og æde mig ind på holdet.

Du har vundet to mesterskaber, en pokaltitel, spillet Champions League og Europa League. Hvad har de største øjeblikke været?

– Hmm. At spille Champions League. Men også da vi kvalificerede os til turneringen (mod Slavia Prag på hjemmebane, red.). Man kunne se det i øjnene på alle – følelsen af at være den første gruppe til at spille Champions League med klubben. Når man ser tilbage om 50 år, vil man huske, at vi var det første hold til at opnå det.

– Det var vanvittigt. Jeg husker, hvordan jeg ringede til min familie og mine venner. Det var nogle emotionelle timer.

Der er også sket meget for dig uden for banen i din tid i Danmark. Hvordan har du udviklet dig som person?

– Der er sket meget, vil jeg sige. Jeg har fået mit første barn for nogle måneder siden, og jeg lærer nyt hver eneste dag sammen med ham og min kæreste. Vi har det godt, og han er grunden til, at vi smiler hver eneste dag.

Hvad med din rolle i truppen? Du har jo udviklet dig til at være en af de rutinerede spillere for en ung gruppe med mange personer fra det sydamerikanske kontinent.

– Da jeg kom til, havde jeg brug for hjælp fra alle de andre for at forstå, hvordan tingene fungerede her. Nu er jeg en af dem, der hjælper de nye spillere – særligt sydamerikanerne; at forstå klubben, kulturen, vigtigheden af at lære engelsk, så du kan forstå træneren og dine holdkammerater.

– Min rolle har selvfølgelig ændret sig, og i dag føler jeg mig hjemme i FC Midtjylland.

Du har spillet her i seks år, men en dag er din tid i klubben også forbi. Hvordan ser du på fremtiden for FC Midtjylland?

– Siden, jeg kom til, er der sket meget – og det er positivt ment. Jeg tror på, at klubben vil fortsætte med at vokse.

– Da jeg kom til, var det en stor ting at spille i Europa. Nu er det noget, vi skal gøre hver eneste sæson, og det er en del af klubbens mindset. Vi er blevet en stor klub. Jeg ved ikke, hvor langt FC Midtjylland kan nå, men jeg er helt sikker på, at der venter stor succes i fremtiden.

Stort tillykke med den imponerende milepæl, Paulo.