Europa League-ligafasen skulle afsluttes med manér mod de kroatiske vicemestre fra Dinamo Zagreb. Ambitionen var klar; en plads i top-8 – og meget gerne så højt som muligt.

En sejr ville gøre forudsætningerne gode for netop det, men det skulle vise sig at blive en tæt og jævnbyrdig dyst i den iskolde januar-kulde.

Vi skulle helt hen til det 40. minut, inden den første store mulighed bød sig. En nedfaldsbold landede foran Cho Gue-sung, men den sydkoreanske angriber fik et skidt træf på det ellers frie spark.

Mere skete der ikke i en hårdtspillet og chancefattig 1. halvleg. Midtjyderne gik til pause, hvor de startede; på 4. pladsen i ligafasen.

Det skulle have heddet 1-0 kort efter pausen. Darío Osorio sled sig med både kløgt – men også en smule held – igennem Zagreb-bagkæden, men få meter fra mål sparkede han lige på Ivan Nevistic.

Kort efter bed kroaterne fra sig i den anden ende, og Elias Olafsson måtte ty til en flot refleks.

Der var så sandelig kommet gang i begivenhederne efter pauseteen, og i det 49. minut blafrede netmaskerne endelig. Aral Simsir blev spillet fri ved bagstolen og tippede elegant kuglen over Ivan Nevistic. Bolden blev reddet på stregen, men Cho Gue-sung var vågen på returen og headede føringen i hus.

På de efterfølgende billeder viste det sig, at Aral Simsir faktisk stod bag scoringen – bolden var inde over stregen allerede i første omgang.

Og så lå FCM pludselig 2’er i ligafasen á point med Lyon på 1. pladsen.

2-0-scoringen faldt 20 minutter senere – og det var taget direkte ud fra træningsbanen. Victor Bak løb dybt i et halvrum, og Valdemar Byskov fandt venstre backen på perfekt vis. Den tidligere akademispiller var kølig og scorede sikkert.

I den anden ende stod Elias Olafsson klar, når det gjaldt. Et Zagreb-skud ramte stolpen, og på returen leverede den islandske keeper en af dagens flotteste aktioner og pillede spark nummer to.

Mere skete der ikke. Alle aftenens resultater rundt på det europæiske fodboldkontinent betyder, at FCM slutter på en historisk 3. plads i ligafasen. Dermed er midtjyderne for første gang videre til anden fase af et europæisk knockoutstadie, idet men træder direkte ind i 1/8-finalerne.