Søndag sætter FC Midtjyllands U17-mandskab kursen mod Sydamerika, når holdet rejser til Brasilien for at deltage i den internationale ungdomsturnering Bull’s Cup.

Turneringen afvikles i Bragança Paulista, som ligger i nærheden af São Paulo, hvor 12 klubber fra hele verden samles med det formål at kombinere den sportslige konkurrence med udvikling og læring på tværs af kontinenter.

For de unge midtjyder venter der fem kampe i løbet af turneringen, hvor de får mulighed for at prøve kræfter med modstandere, som repræsenterer en helt anden fodboldkultur end den, som de møder til dagligt i Danmark og Europa.

Det er ikke første gang, at FC Midtjylland sender et U17-hold over Atlanten for at tage del i en international turnering. Klubben har gennem flere år prioriteret de internationale ungdomsturneringer højt som en del af talentudviklingen på akademiet.

– Rent fodboldmæssigt så giver det jo det, at vi kan komme til at møde noget helt andet end det, vi er vant til – og det er ikke bare i forhold til danske hold, det er også i forhold til den mere europæiske spillestil, fortæller cheftræner Mathias Rahbek og tilføjer:

– Derovre kommer man til at møde noget, som er helt anderledes og en mere sydamerikansk tilgang, hvor man kommer til at møde andre strukturer i spillet, men også helt andre spilletyper.

Udfordringer på flere parametre

Det er også en udfordring rent personligt og mentalt for de unge spillere, som for første gang skal langt væk hjemmefra.

– Det er en kæmpe gave for os. Det er en øjenåbner for spillerne i forhold til, hvor de selv er henne i deres udvikling, og hvad de skal blive bedre til.

Samtidig bliver de sat på prøve under nye himmelstrøg, da de fysiske forhold langt fra ligner det, som de er vant til fra Skandinavien.

– Når man kommer derover, så oplever man også pludseligt, at de hold, vi møder, har store fordele i form af, at de kender til vejrforholdene, herunder den høje luftfugtighed. Nu skal vi derover, og så skal man være omstillingsparat, og man skal ud i et ubehag samtidig med, at vi møder nogle, der er vant til at stå i det, lyder det fra cheftræneren.

Den mentale del fylder derfor også meget i forberedelserne, og det er noget, trænerstaben har stort fokus på.

– Det er spændende at se, hvordan drengene håndterer det rent mentalt. Der er så mange ting i det, når man er så langt væk hjemmefra.

En oplevelse for livet

Mathias Rahbek er dog ikke i tvivl om, at turen til Brasilien vil blive en oplevelse, som spillerne tager med sig videre – både som fodboldspillere og som mennesker.

– Jeg tror, at hvis du spørger nogle af dem, som har været med de tidligere år, så er det en turnering, som ligger helt i toppen af deres oplevelser som gruppe, fordi de kommer ud og oplever hinanden i mange dage i træk – og så langt væk hjemmefra.

Netop fællesskabet og sammenholdet er noget af det, man håber at styrke yderligere gennem turen.

– Det er vigtigt, at vi tager oplevelsen ind og det sammenhold, som det giver efter sådan en omgang. Jeg tror slet ikke, at drengene ved, hvad der venter dem.

Nervøsitet er godt

Ambitionerne er klare, når holdet rejser til Brasilien.

– Når vi tager afsted til sådan noget her, så tager vi selvfølgelig afsted for at præstere så godt som muligt og vinde. Det er vores mål, når vi tager afsted.

Alligevel er det ikke udelukkende resultatet, der fylder mest for cheftræneren, når han ser frem mod turneringens første kamp.

– Det, som jeg ser allermest frem til, er at se dem stå der, når vi spiller åbningskampen mod hjemmeholdet, med den der nervøsitet, som melder sig ind. At se dem stå sammen og komme godt igennem, og forhåbentlig lave et godt resultat og en god præstation, fylder meget.

– Og det, der kommer ud af det på den anden side, når vi går ind og præsterer godt sammen i den første kamp, og alle føler lidt nervøsitet, men hvor man kommer igennem det sammen, det giver noget helt unikt, og det glæder jeg mig til.

Truppen til turen er endnu ikke endeligt fastlagt, men uanset hvem der bliver udtaget, venter en stor oplevelse for spillerne.

– Der er ikke nogen af de her spillere, som har været på sådan en tur før, så det bliver kæmpestort for alle, men også bare alt det, som de tager med hjem af læring og oplevelser. Det er også en del af vores klub, at man gerne vil have den der familiefølelse, og at man kommer tæt på hinanden.

– Vi kommer til at rejse afsted med en stor trup, der er klar til både at spille mange kampe og præstere sammen – og med en masse dygtige ledere, som støtter op.

Bull’s Cup kampprogram

FC Midtjylland er en del af gruppe A, som desuden består af Red Bull Bragantino, RB Leipzig og Santos FC.

Derudover er der to andre grupper. Gruppe B er bestående af Red Bull Salzburg, Cruzeiro Esporte Clube, Sao Paulo FC og RB Omiya Ardija. Gruppe C består af Club Atlético Nacional, Red Bull New York, Palmeiras og Esporte Clube Bahia.

Kamp 1
11/2 kl. 08.45 lokal tid
FC Midtjylland – Red Bull Bragantino

Kamp 2
11/2 kl. 15.45 lokal tid
FC Midtjylland – RB Leipzig

Kamp 3
12/2 kl. 15.45 lokal tid
FC Midtjylland – Santos FC

Kamp 4
13/2
Semifinale

Kamp 5
14/2
Finale