FC Midtjylland er videre til Europa League-1/8-finalerne efter en tredjeplads i ligafasen blandt 36 hold.

Nedenfor kommer vi med fem ting, vi bemærkede på den råkolde januar aften i Herning, mens vi også sætter lys på den overordnede præstation gennem et indtil nu flot europæisk eventyr.

Akademisterne indtog scenen

36 procent af gårsdagens FCM-spilleminutter tilfaldt tidligere akademispillere – og de gjorde sig så sandelig bemærket.

Aral Simsir kom på måltavlen med et elegant tip tidligt i 1. halvleg, inden Valdemar Byskov og Victor Bak lukkede og slukkede før tid. Byskov sendte Bak perfekt i dybden i banens halvrum, og så kunne venstre backen gøre det til 2-0.

Et europæisk fort

MCH Arena har været en fæstning i indeværende europæiske sæson.

Med kvalifikationskampene indregnet er der blevet spillet syv hjemmekampe mod internationale modstandere. Udfaldet? Seks sejre og en uafgjort med en samlet målscore på 15-2.

Det bringer, naturligvis, også midtjyderne op på en delt 1. plads over bedste hjemmehold i Europa League-ligafasen.

Aral Simsir i hopla

Vi har tidligere her i teksten skrevet om tidligere akademispillere og en af dem, Aral Simsir, viste sig igen fra sin bedste side torsdag aften.

Den elegante dribler, som er i spil til det tyrkiske A-landshold, står noteret for tre mål og fire assists i 14 europæiske kampe i indeværende sæson, men dykker man yderligere ned i tallene, bliver man for alvor imponeret.

Faktisk er Aral Simsir den spiller i Europa League-ligafasen med flest succesfulde driblinger pr. 90. minut med 5,9 styks. Læg dertil, at han er nummer tre på assistlisten med sine tre oplæg.

Stoltheden var tydelig

Man må gerne glædes, når store præstationer og målsætninger indfries – og det var tilfældet torsdag aften, hvor Mike Tullberg i omklædningsrummet efter slutfløjt fremhævede, at her til aften ville ingen spillere høre om mulige forbedringspunkter. Det var tid til at fejre og nyde.

Det gjorde sig også gældende i interviewene, der blev givet efter slutfløjt.

– Hvis kigger på de modstandere, vi er oppe imod – størrelsen på klubberne – så er det et statement, og det er sat med et meget ungt hold. Det er jeg også utroligt stolt af, sagde Mike Tullberg til de fremmødte medier.

– Jeg er virkelig glad. Vi er et godt hold, og det viser vi også i dag. At vi ender med at ligge nummer tre i Europa League er helt vildt. Det er historisk for klubben, så vanvittigt at være en del af. Det er jeg stolt af, sagde Ousmane Diao.

Diao efter historisk EL-præstation: Det bliver et vildt forår

Hvad så nu?

FCM kender så småt den videre færd i Europa League, hvor man allerede nu ved, at man springer over playoff-knockoutrunden som følge af en plads i top-8. I stedet træder man ind i 1/8-finalerne, der spilles den 12.- og 19. marts.

Men hvem modstanderne bliver, kommer vi først nærmere den 27. februar, hvor der er lodtrækning til de endelige stadier af turneringen.

Det, vi allerede ved, er dog, at FCM bliver parret med en af fire følgende klubber, der skal dyste mod hinanden i playoff-knockoutrunden: Engelske Nottingham Forest, tjekkiske Viktoria Plzen, tyrkiske Fenerbahce og græske Panathinaikos.