FC Midtjylland står over for endnu et spændende møde med engelske Nottingham Forest i Europa League. Torsdag gælder det et opgør på City Ground i Nottingham, inden englænderne ugen efter gæster MCH Arena i Herning.
De to hold mødtes også i ligafasen, hvor FC Midtjylland overraskede ved at hente en 3-2-sejr på et udsolgt City Ground.
En udfordrende sæson for Forest
Nottingham Forests ligafase forløb ikke helt lige så lineært som FCM’s, men englænderne sluttede ikke desto mindre som nummer 13 og spillede sig dermed videre til 1/8-finalerne gennem playoff-runden, hvor tyrkiske Fenerbahce blev ekspederet ud af turneringen.
Forud for det første opgør mod Nottingham Forest i ligafasen, talte vi med Nottinghamshire Live-reporteren Sarah Clapson, som har fulgt klubben tæt siden 2015. Med udsigt til yderligere to opgør mod den engelske klub i 1/8-finalerne, har vi på ny spurgt hende ind til klubben fra Robin Hoods hjemby.
Forest-korrespondent: En historisk fodboldklub i udvikling
– Det har været en ret kaotisk sæson for Forest – særligt siden de to hold sidst mødte hinanden i ligaspillet. Der er sket utrolig meget, og der har været flere store ændringer i klubben, siger hun.
– Resultaterne er desuden gået op og ned – især i Premier League, hvor Forest lige nu kæmper for overlevelse.
Det, at holdet spiller med i to turneringer, har skabt udfordringer blandt andet på grund af det tætpakkede kampprogram.
– Europa League er nyt for klubben, og det har været svært at håndtere. Der har ikke været meget tid mellem kampene og rejserne, og det har været en udfordring for holdet, siger Clapson og fortsætter:
– De håber selvfølgelig at kunne fortsætte i Europa League, men de skal finde balancen. At blive i Premier League må være førsteprioriteten, lyder det fra Forest-korrespondenten.
Udskiftning på cheftrænerposten
Siden mødet med FC Midtjylland i oktober har klubben skiftet cheftræner to gange. Australske Ange Postecoglou blev afløst af englænderen, Sean Dyche, som stod i spidsen for holdet i 16 kampe, inden portugisiske Vítor Pereira overtog i februar 2026.
– Pereira er klubbens fjerde træner i denne sæson, og han står over for nogle af de samme udfordringer som sine forgængere.
– Forests startopstilling er stærk og fyldt med kvalitet. De kan slå hvem som helst. Problemet er bredden i truppen, da spillerne på bænken ikke har helt det samme niveau, forklarer Clapson.
Det kan blive afgørende i en periode med mange kampe.
– Når man spiller i flere turneringer, er det svært ikke at slide spillerne op, hvis man ikke har tilstrækkelig bredde i truppen. Og intensiteten bliver kun større, jo tættere vi kommer på sæsonafslutningen.
Pereira har tidligere været med til at sikre Wolverhampton overlevelse i Premier League i 2024/25-sæsonen, og han har samtidig erfaring fra europæisk fodbold.
– Valget faldt formentlig på ham, fordi han tidligere har arbejdet under klubbens ejer, Evangelos Marinakis, i græske Olympiakos. Samtidig havde han succes hos Wolves, hvor han formåede at holde dem i Premier League.
– Der er nok et håb om, at han kan gøre noget lignende i Forest – samtidig med at hans europæiske erfaring kan hjælpe holdet i Europa League, siger Clapson.
En mere offensiv tilgang
Selvom Pereira kun har haft ansvaret i en kort periode, er der allerede flere tegn på ændringer.
– Indtil nu forsøger han at få Forest til at spille lidt mere offensivt, end de gjorde under Sean Dyche. De er mere positive i deres spillestil og forsøger at spille mere fodbold, siger Clapson og tilføjer:
– Samtidig arbejder han meget med spillernes selvtillid. Han forsøger at samle holdet og minde spillerne om de kvaliteter, de har – både individuelt og som hold.
Nu er der et par dage til opgøret – og det skal udnyttes.
– Han har ikke haft mange træninger med holdet, men nu har han lidt tid inden kampen på City Ground, og det vil han uden tvivl forsøge at udnytte på træningsbanen.
Spillere der kan afgøre kampen
På trods af den turbulente sæson, så råder Nottingham Forest over flere vigtige profiler i truppen.
– Forest har nogle virkelig dygtige spillere som Morgan Gibbs-White, Elliot Anderson, Ibrahim Sangaré og Murillo. De kan skabe magiske øjeblikke og løfte holdet, siger Clapson.
Hun fremhæver også den brasilianske angriber, Igor Jesus, som har scoret syv gange i sine hidtil otte Europa League-optrædener.
– Han har gjort det ganske godt og har også scoret mål. Faktisk ser det ud til, at de europæiske kampe passer ham bedre end Premier League.
Det er derfor spillere, som FC Midtjylland bør holde ekstra øje med i de to opgør.
Et opgør med ekstra motivation
Da de to hold mødtes i Nottingham i oktober, endte det med en midtjysk sejr. Det resultat kan gå hen og få betydning for tilgangen til de kommende kampe.
– Det bliver interessant at se, om Pereira vælger at stille med sin stærkeste startopstilling for at sikre et godt udgangspunkt inden returen i Herning, siger Clapson og fortsætter:
– Han står i et dilemma, fordi der ligger vigtige Premier League-kampe på begge sider af de europæiske opgør.
Men motivationen vil formentlig ikke mangle hos englænderne.
– Forest vil uden tvivl være sultne efter en sejr, også fordi de ved, at de ikke leverede det, der blev forventet sidst, slår Clapson fast.
Sult efter europæisk fodbold
For Nottingham Forest og klubbens fans har europæisk fodbold længe været savnet, og derfor er det også noget særligt, at de stadig spiller med i turneringen.
– Forberedelserne op til kampen mod FC Midtjylland sidst var helt fantastiske. Det var klubbens første europæiske kamp siden 1996, og fansene var enormt begejstrede for at være tilbage på den scene, fortæller Clapson.
– Resultatet var selvfølgelig frustrerende for fansene, fordi forventningerne var så store, og så endte de med at tabe på hjemmebane, men jeg tror sagtens, at vi kan forvente en lignende stemning på torsdag, når det første opgør sparkes i gang, afslutter hun.
Følg Nottingham Forest – FC Midtjylland
Opgøret fløjtes i gang torsdag aften kl. 21.00 dansk tid og kan streames på Disney+.
