FC Midtjylland er klar til den sjette europæiske hovedturnering på syv år – og den tredje i træk.
Avancementet blev sikret torsdag aften med en overbevisende 4-1-sejr ude mod HNK Rijeka, som sendte FCM videre med samlet 6-1.
Dermed venter nye europæiske aftener for klubben, og det glæder sportschef Kristian Bach Bak.
– Det er en del af vores identitet og selvforståelse at spille europæisk ligaspil hvert år. Vi sigter altid efter Champions League eller Europa League, men i år hedder det Conference League. At komme ud og spille de her kampe i Europa er altafgørende for, at vi kan være den klub, vi er. Så i går var en rigtig god aften, indleder sportschefen.
Sidste sæson indsamlede FC Midtjylland 21.500 koefficientpoint i en flot Europa League-kampagne – flest af et dansk hold i en enkeltstående sæson nogensinde.
Nu er ambitionen at skabe nye europæiske minder og forsøge at gentage bedriften i Conference League.
– Vi går ind til det ligesom sidste sæson – og ligesom vi altid gør: for at vinde hver eneste kamp. Så må vi se, hvordan modstanden kommer til at se ud.
– Men vi viste sidste sæson i Europa, også med en ung gennemsnitsalder, at vi gik ind til alle kampe med vores måde at spille på og det udtryk, vi står for. Det kommer vi også til at gøre i det her Conference League-ligaspil, siger Kristian Bach Bak.
Europæisk erfaring gør en forskel
Torsdagens sejr kom på en svær udebane, hvor HNK Rijeka havde vundet sine seneste syv hjemmekampe.
FC Midtjylland har samtidig kun tabt to af sine seneste 11 europæiske udekampe – og det mod henholdsvis AS Roma og Besiktas. I Istanbul spillede FCM størstedelen af kampen i undertal.
Ifølge Kristian Bach Bak er den europæiske erfaring en væsentlig del af forklaringen på de stærke resultater.
– Det siger noget om vores erfaring. Havde vi ikke fået det røde kort i Besiktas-kampen, tror jeg også på, at vi kunne være kommet godt hen over den.
– I går gik vi ind på en hjemmebane, hvor modstanderen normalt ikke taber, og kom hurtigt bagud. Men vi har en mentalitet og noget erfaring i rygsækken qua vores historie. De erfarne spillere tog ansvar, og de unge gik ind og afgjorde sagerne.
– Det viser, hvor vi er som klub. I de her altafgørende kampe ryster vi ikke i bukserne. Vi går bare ud og gør det færdigt. Jeg er stolt af, at vi tager ned på en svær udebane og leverer sådan en præstation, siger Kristian Bach Bak.
Der er lodtrækning til Conference League-ligafasen kl. 13.00 i dag.
