En kvartfinaleplads i Europa League på spil. Smag lige på den.
Der var alt at spille for torsdag aften i Herning, da FC Midtjylland og Nottingham Forest krydsede klinger for tredje gang i sæsonen. De første to gange var endt med samme udfald; en midtjysk sejr.
Foran et fyldt MCH Arena startede værterne bedst, men ikke desto mindre tilkæmpede englænderne sig den første reelle mulighed. Et hjørnespark efter 17 minutter blev farligt, men Elias Olafsson tog fra på stregen.
Premier League-klubben viste herefter sin kvalitet og gjorde livet svært for Mike Tullbergs tropper. Det var tæt på at udmønte sig i et føringsmål 25 minutter inde. Anfører Ryan Yates blev sendt alene i dybden og sparkede på overliggeren.
Et varsel om, at FCM var nødt til at steppe op.
Presset ned mod Elias Olafssons bur fortsatte. Philip Billing reddede på stregen, inden den italienske angriber, Lorenzo Lucca, skød over rammen på et frit spark.
Efter 40 minutter gik den ikke længere. Nicolás Dominguez steg højest på et indlæg i feltet og headede kuglen i netmaskerne. 0-1.
2. halvleg var knap startet, før det blev 0-2. Ryan Yates viste kvalitet fra distancen og smadrede kuglen i det lange hjørne. Et flot mål.
Det så sort ud for midtjyderne, men Martin Erlic ville det anderledes. Kroaten bankede sit fjerde Europa League-mål i kassen via en nedfaldsbold i feltet. Og så stod det lige pludselig helt lige i det samlede regnskab.
Scoringen satte kog i MCH Arena, og flere gange var 2-2-målet inden for rækkevidde, men mere skete der ikke i ordinær tid – derfor måtte opgøret ud i forlænget spilletid.
I de ekstra 30 minutter opstod ikke mange højdepunkter. Indskiftede Cho Gue-sung skabte dog alligevel et. Den sydkoreanske landsholdsspiller var tæt på at gøre kunsten fra sidste uge efter – denne gang med et langskud, der tvang Stefan Ortega i Forest-buret ud i en flot redning.
Nottingham Forest slukkede lyden på MCH Arena med en scoring i det 117. minut, men flaget blev hurtigt løftet for offside. Tid til at puste ud og gøre klar til en nervepirrende afslutning.
I en marathondyst af en fodboldkamp måtte det hele afgøres fra 11-meterpletten i en straffesparkskonkurrence. De første tre FCM-spark blev misbrugt, mens Nottingham Forest udnyttede sine. Det sluttede 0-3 til gæsterne.
FC Midtjylland døde med støvlerne på i en historisk europæisk kampagne med flere store øjeblikke undervejs.
10.554 så med fra lægterne. Det er all-time tilskuerrekord til en europæisk hjemmekamp på MCH Arena. Tusind tak for støtten i alle 120 minutter fra hver og en.
