Der er en plads i næste runde af Europa League-kvalifikationen på spil, når FC Midtjylland torsdag aften spiller returopgør mod tyrkiske Beşiktaş JK på MCH Arena.

For Martin Erlić bliver opgøret en særlig oplevelse, fordi han igen står over for Beşiktaş’ cheftræner, Vincenzo Italiano, som han kender særdeles godt.

Den kroatiske stopper spillede en enkelt sæson under Vincenzo Italiano i Bologna FC, og i italienske Spezia Calcio formåede han med Vincenzo Italiano ved roret at rykke op i Serie A.

– Jeg kender Vincenzo rigtig godt. Han er en dygtig træner med en stærk mentalitet, og han vil gerne spille offensiv fodbold.

Martin Erlić peger især på det taktiske som noget af det vigtigste, han tog med sig fra tiden under den italienske træner.

– Jeg lærte utrolig meget af ham. Både min positionering, mine bevægelser og hvordan jeg skulle forholde mig til modstandernes offensive spillere. Han har et virkelig skarpt blik for spillet.

I sidste uge, da FC Midtjylland havde taget turen til Istanbul, blev det også til et kort gensyn.

– Det var lidt specielt at møde ham i Tyrkiet. Normalt ville vi ses i Italien, så det var sjovt at stå over for hinanden dernede. Vi fik en kort snak efter kampen, og jeg ved også, at de har stor respekt for FC Midtjylland og det hold, vi kommer med.

Et intenst opgør venter

Det var ikke nogen nem opgave i Istanbul, da midtjyderne måtte spille størstedelen af opgøret med ti mand, men Martin Erlić tror på, at holdet kan spille sig til en sejr.

– Det var et svært opgør, fordi vi spillede en mand i undertal meget af kampen. Det gjorde det bestemt ikke nemmere, men jeg synes, vi håndterede det rigtig godt.

Han forventer endnu en intens kamp mod et offensivt Beşiktaş-mandskab.

– De vil gerne frem over banen, og det vil vi også. Hvis vi spiller den kamp, vi ønsker, så tror jeg på, at vi kan vinde og spille os videre.

Indsatsen på banen bliver vigtig, men det gør opbakningen fra tribunerne også.

– Vi skal give alt, hvad vi har. Vi skal være først på bolden, arbejde for hinanden og hjælpe hinanden gennem hele kampen.

– Samtidig får vi brug for vores fans. De giver os altid en fantastisk energi, og deres opbakning bliver utrolig vigtig, siger han.

Potentielle modstandere i 3. kvalifikationsrunde af Europa League

Sommerens store oplevelser

Tidligere på sommeren var Martin Erlić en del af Kroatiens VM-trup – en oplevelse, han ser tilbage på med stor glæde.

– Jeg er utrolig glad for, at jeg fik muligheden for at være med. Det er noget helt særligt at repræsentere sit land ved et VM.

– Jeg fik ikke spilletid, men bare det at være en del af truppen var en fantastisk oplevelse. Man lærer hele tiden noget nyt, og det gjorde jeg også på landsholdet denne sommer, fortæller han.

De næste skridt

Efter sin første sæson i FC Midtjylland er ambitionerne fortsat høje for den 28-årige kroat.

– Jeg vil gerne udvikle mig endnu mere og finpudse de små detaljer i mit spil. Som hold vil vi spille os videre i Europa League og kæmpe med om trofæer.

Samtidig sender han en tak til klubben for den måde, han er blevet taget imod på.

– Jeg er meget tilfreds med min første sæson. FC Midtjylland har taget rigtig godt imod mig og passer virkelig godt på os spillere – både fysisk og menneskeligt.

– Det er jeg meget taknemmelig for. Jeg vil gerne give tilbage med gode præstationer både til klubben og til de fans, som støtter os hver eneste kamp, slutter han af.

Aftenens opgør fløjtes i gang kl. 19.00 på MCH Arena.