Onsdag aften går det løs, når FC Midtjyllands U19-mandskab skal forsøge at spille sig videre i UEFA Youth League. Efter en overbevisende 3-0-sejr i det første opgør mod montenegrinske Buducnost i Ikast venter nu returkampen i Montenegro – og ifølge cheftræneren er der ingen planer om kun at forsvare føringen.

– Vi skal ikke bare ud at forsvare 3-0. Vi skal ud at se, om ikke vi kan angribe det. Vi skal ikke blive skræmt, hvis de kommer med aggressivitet i udtryk og pres. Det skal vi være klar på at møde med ro, men også svare igen på intensiteten og aggressiviteten, siger Niclas Hougaard.

Lært af første møde

Da de to hold mødtes i Ikast for knap to uger siden, viste midtjyderne sig som det stærkeste mandskab, men Niclas Hougaard har noteret sig, at Buducnost også kan udfordre, og det kræver skarp koncentration i truppen.

– Vi lærte, at vi egentlig godt kan holde dem væk fra de store chancer, selvom der var optrin til det nogle gange. Derudover stod nok lidt lavere, end vi havde forventet, og spillede lidt mere direkte end forventet. Det er et hold, som kan volde os problemer, men hvis vi rammer det niveau, vi har vist på det sidste, så skal de ikke kunne komme forbi.

Et hold i udvikling

FCM’s U19-drenge har udviklet sig meget siden sæsonindledningen, og sammenhæng og forståelse mellem spillerne er blevet afgørende for resultaterne.

– I starten skulle vi spille os mere sammen og lære hinandens kvaliteter at kende – hvordan vi sætter hinanden godt op. Kvaliteterne var der, men vi manglede lidt i måden, vi satte det sammen på. Nu har vi en væsentlig bedre forståelse for hinandens kvaliteter, og vi er mere et hold, end vi var i den første måned, fortæller Niclas Hougaard.

Det er især holdets evne til at kombinere, der adskiller denne sæsons trup fra den forrige.

– Jeg tror langt hen ad vejen, at det er de samme kvaliteter, som går igen fra sidste sæson, men forskellen er, at modstanderne i år stiller sig længere ned mod os. Jeg tror, de har respekt for det spil, vi kan sætte sammen inde i de små rum, siger han og fortsætter:

– Drengene i år har flere styrker i forhold til kombinationsspil og den vej igennem, og når vi er samlet på banen, kan vi skabe noget virkelig godt med det her hold.

Hvad venter i morgen?

Kampen i Montenegro kan på flere måder gå hen og blive udfordrende, spørger man cheftræneren:

– Jeg tror, der kommer til at være nogle ydre faktorer i spil. Det kan være larmen, atmosfæren og banens kvalitet. Jeg tror ikke, den er fantastisk, men uanset hvad skal vi holde fokus på vores eget udtryk og vores måde at angribe kampen på, så kommer vi længst.

Jagten på videre avancement

FC Midtjylland går ind til kampen med et stærkt udgangspunkt efter 3-0-sejren i Ikast for to uger siden, men holdet er klar til at arbejde for endnu en sejr.

– Vi skal holde fast i det fundament, vi har bygget op, og fortsætte med at være farlige, uanset hvordan kampen udvikler sig, lyder det afslutningsvis fra Niclas Hougaard.

Der er kickoff i morgen kl. 17.00, og den samlede vinder sikrer avancement til næste runde af Youth League. Spiller midtjyderne sig videre, møder man enten tyske FC Köln eller luxembourgske Racing Union.