Det har været med skader, udlejninger samt gode og mindre gode perioder, men nu er han fast mand i det midtjyske mål. Ifølge keeperen selv har det hele været med til at forme ham både på og uden for banen.
– Jeg har været her nu i omkring syv år, og der har selvfølgelig været både op- og nedture, men jeg er så glad for den tid, jeg har haft indtil nu.
– It has made me, hvis man kan sige det sådan, starter han ud.
Elias Olafsson skriver under på femårig kontraktforlængelse
Vejen til førsteholdet
Han startede karrieren hjemme på Island, hvor han spillede i Völsungur ÍF og senere på Breidablik Kópavogurs U19-hold, inden han tog turen til det midtjyske akademi.
Siden har han været på lejeophold i både Aarhus Fremad, FC Fredericia og senest i portugisiske C.D. Mafra, inden han fik sig spillet til en plads som førstemålmand i FC Midtjylland.
– Jeg har været på tre lejeophold undervejs, og det har gjort, at jeg er blevet mere moden i mit spil, hvilket var det, som jeg havde brug for på det tidspunkt – at spille nogle flere kampe, siger han og tilføjer:
– Jeg havde masser af træninger, men kun U19-kampe til at starte med.
Han er glad for den udvikling, som han var været igennem, og for alt det, han har lært undervejs.
– Når jeg ser tilbage, så har det gjort, at jeg er kommet tilbage som en, der kender mig selv og mit spil bedre, men jeg har også en anden fornemmelse af, hvad jeg er god til, og hvad jeg måske er knap så god til.
– Jeg kender til mine styrker og begrænsninger i spillet på en anden måde nu, og det har hjulpet mig meget i forhold til at nå hertil, hvor jeg er i dag, fortæller Olafsson.
Vigtig læring
Alt kan gå meget hurtigt i fodbold, hvilket kan gøre det svært altid at følge med – selv som spiller. Opholdet i portugisiske C.D. Mafra lærte ham blandt andet at træde på bremsen, så han ikke tabte sig selv undervejs.
– Mit ophold i Mafra gjorde, at jeg lærte at tage det lidt mere med ro. Ikke så meget stress hele tiden. Dernede handlede det mest af alt om at få nogle kampe og noget spilletid – og så var der ikke så meget andet at tænke på.
– Tidligere havde jeg en tendens til, at jeg ville lidt for meget lidt for hurtigt. Nu går jeg mere roligt til tingene og forsøger ikke at forhaste noget, siger han.
Og det er ikke overraskende, for der er netop en særlig ro omkring den 25-årige islænding, når han befærder sig rundt på Dream99 i Ikast.
Han er klar over, at det kræver hårdt arbejde og vedholdenhed, hvis man vil blive bedre, men at man også skal give plads og tid til udvikling.
– De træninger, som vi havde, da jeg kom hertil som ung, har formet mig helt vildt, men jeg vil også sige, at den sæson, som vi har gang i nu, har givet mig væsentlig mere stabilitet, fortæller han og fortsætter:
– Mine dårlige kampe er ikke helt så dårlige længere. Jeg har fået et højere bundniveau, hvis man kan sige det sådan, så det er noget, jeg er virkelig glad for, at jeg har knækket koden til, men det har også krævet meget at nå hertil.
En hård skadespause
Elias Olafsson har også gennem sin karriere været ramt af skader, og særligt den første skadespause tog hårdt på den midtjyske keeper.
– Jeg tror, alle oplever ikke at føle sig god nok på et tidspunkt, men for mig kom det særligt i forbindelse med min første skade, hvor jeg brækkede armen, siger han og uddyber:
– Det var virkelig hårdt ikke at føle sig lige så god, som man var før skaden, så jeg havde utrolig travlt med at komme tilbage til min form, hvilket selvfølgelig ikke var let. I og med at det tog tid, så dukkede der selvfølgelig noget tvivl op, som jeg skulle forsøge at bearbejde.
– Det er en læringsproces, og jeg tror, at alle fodboldspillere på et tidspunkt oplever det. Det er en hård verden på den måde, lyder det fra Olafsson.
Når der dukker tvivl op, er det vigtigt at finde en måde, hvorpå man kan håndtere denne form for udfordringer både på et personligt og professionelt plan.
– Jeg har en mentaltræner, som jeg arbejder med, men det er jo meget forskelligt, hvordan man gør det, og hvad der passer til hver enkel person og spiller.
– For mig handler det meget om at acceptere, at nogle gange går tingene ikke, som man ville ønske, og det er okay. Det skal man være i stand til at acceptere og så stadig arbejde videre, for det er det, det handler om – at arbejde hver dag.
Sammenholdet i FC Midtjylland
Når han bliver spurgt ind til, hvad der har haft størst betydning for ham gennem tiden i FC Midtjylland, fremhæver han særligt to ting.
Først og fremmest har der været en særlig stabil figur i klubben, som han fortsat ser op til.
– Det første, der popper op hos mig, er, at jeg har haft den samme målmandstræner, siden jeg kom til akademiet i form af Lasse Heinze. Derfor er det også et helt særligt forhold, vi har i dag.
– Vi har kendt hinanden i mange år, og han har gjort mig til den målmand, jeg er i dag blandt andet med hans idéer. Det er helt klart en af de ting, jeg er virkelig taknemmelig for her i klubben.
FC Midtjylland er en familieklub og det kan især mærkes blandt spillere, stab og deres familier. Der er ingen, som er overladt til sig selv, når de tager turen til Midtjylland.
– Jeg vil også gerne fremhæve den helt specielle følelse af sammenhold og familieklub, som der er. Det har været rart for mig at komme hertil og vide, at min kæreste også blev taget godt imod og mødte de andre spilleres kærester og familier på baggrund af initiativer fra klubben.
– Midtjylland er virkelig gode til at bringe familier og folk omkring klubben sammen, så alle føler sig inkluderede. Det er noget, som gør mig glad, og som gør klubben til et dejligt sted at være.
Drømmer om Premier League
Olafsson har også været omkring flere af de islandske ungdomslandshold og har repræsenteret Islands A-landshold 13 gange – og selvom det i sig selv er flotte bedrifter, er han ikke færdig med at drømme.
– Først og fremmest drømmer jeg om at spille i Champions League. Derudover vil jeg rigtig gerne spille i en top 5-liga, men jeg må indrømme, at den helt store drøm er at spille i Premier League. Det er klart mit mål, at når jeg en dag stopper fodboldkarrieren, så har jeg spillet i hvert fald én sæson der, slår han fast.
Elias Olafsson kom til FC Midtjylland i 2018 og nu er det blevet til 100 kampe og 35 clean sheets for førsteholdet.
– Jeg synes virkelig, at det er fedt at se, hvor langt klubben er kommet. Der virkelig sket meget. Det er blevet en helt anden størrelse klub, og det har været utroligt fedt at være en del af rejsen, siden jeg kom hertil i 2018.
– Jeg er selvfølgelig stolt over at runde 100 kampe for FC Midtjylland. Det har været en lang rejse med både op- og nedture og flere forskellige lejeophold. Det gør mig stolt, at jeg er nået hertil, og at klubben har troet på mig, slutter han af.
En milepæl er nået, men det hårde arbejde fortsætter. Den islandske landsholdskeeper holder snuden i sporet og ser frem til et spændende forår med både 3F Superliga, Oddset Pokalen og Europa League.
Han har lige nu kontrakt med FC Midtjylland frem til sommeren 2029.
