Spørger man akademichef Bent Christensen, så er UEFA Youth League langt mere end bare en international turnering. Det er også resultatet af et godt talentarbejde – og ikke mindst en fantastisk mulighed for akademispillerene til at få smag for livet som seniorspiller.
– Man kan sige, at det jo er international ungdomsfodbold på højeste plan. Det er alle de bedste klubber i Europa, som spiller mod hinanden. Jo længere man kommer, jo bedre bliver modstanden, og på den måde er det interessant for os som klub at se spillerne i sådan en setting, lyder det fra Bent Christensen.
– Der er stort set den samme hype, den samme stab og de samme rammer som på seniorniveau, så det lugter lidt af seniorfodbold. Spillerne kan mærke, at det her begynder at ligne noget.
Bent Christensen bliver ny akademichef i FC Midtjylland
En ros til akademiet
FC Midtjylland er ikke automatisk kvalificeret til ungdommens svar på Champions League – det kræver en topplacering i U19 Ligaen. At man igen i år har kvalificeret sig, ser Bent Christensen som et bevis på kvaliteten på akademiet.
– I og med, at man ikke blev Danmarksmestre i Superligaen og efterfølgende kvalificerede sig til Champions League, så skal vi jo kvalificere os selv, og det har vi gjort. Det viser, at det akademi, vi har, er sindssygt godt – og når vi er med, kan vi også godt komme langt. På den måde er det en blåstempling af, at det, vi laver til hverdag, bærer frugt.
Gennem tiden har der været flere store kampe for FC Midtjyllands ældste akademimandskab, som spillede med for første gang i 2015. Særligt har kampe mod klubber som Manchester United, S.L. Benfica og AS Roma ikke bare givet oplevelser, men også vist, at midtjydernes arbejde med de unge talenter kan leve op til et internationalt niveau.
En forsmag på seniorfodbold
Bent Christensen fortæller, at det ikke kun handler om resultater. Turneringen er en mulighed for U19-spillerne til at spille mod nogle af de bedste, samtidig med at de får en smag på det, som venter, hvis de senere skal spille med førsteholdet.
– Jo længere, vi kommer, jo sværere bliver det, og spillerne bliver matchet hårdt. Det er vigtigt, at de også forstår, at selvom man er et dansk talent, så er der mange andre dygtige spillere derude. Flere af dem, vi møder, får jo debuter på deres klubbers førstehold, så det er et godt pejlemærke for, hvor man selv står, siger Bent Christensen.
Han fortæller også, at man selvfølgelig går ind til udfordringen med en realistisk forståelse af turneringen.
– Først og fremmest prøver vi altid at gøre det så godt, vi kan, men det afhænger også af lodtrækning og hvilke spillere, vi har til rådighed. Vi er oppe imod klubber med langt større setup og bredere trupper.
– Hvis vi rammes af skader eller mister spillere til førsteholdet, kan det mærkes, men jeg har en klar forventning om, at vi kan komme langt, lyder det fra akademichefen.
Et kig i historiebøgerne: Tre store YL kampe
Talentudviklingen i FC Midtjylland
FC Midtjyllands akademi har opfostret flere talenter i dansk fodbold. Spillere som Gustav Isaksen og senest Oliver Sørensen har taget turen fra akademi og til førsteholdet – og videre ud i europæisk fodbold.
– Youth League er med til at accelerere spillernes udvikling. De får et klart billede af, hvad der skal til for at tage næste skridt. Og det er jo i sidste ende det, vi arbejder for, slutter han af.
itm8 inviterer til gratis hjemmekamp mod Buducnost
På onsdag møder FC Midtjyllands U19-hold montenegrinske FK Buducnost på hjemmebane i den første kamp i UEFA Youth League. itm8, som er akademiets hovedsponsor, inviterer til gratis kamp, men du skal dog huske at hente en billet for at sikre adgang.
