Klokken 14.00 lyder startskuddet for FC Midtjyllands deltagelse i denne sæsons Youth League. U19-mandskabet møder montenegrinske Buducnost på hjemmebanen i Ikast, og der er både glæde og forventning at spore i truppen.
– Youth League er en helt anden turnering end vores almindelige liga. Det er så fedt at komme ud og spille international fodbold, hvor vi møder nogle rigtig gode hold, som har en helt anden spillestil end herhjemme i Danmark, fortæller 17-årige Malik Pimpong.
– Som hold glæder vi os helt vildt – vi er klar.
De ældste akademister vandt U19 Ligaen for tredje år i træk i sidste sæson, hvilket er årsagen bag endnu en deltagelse i ungdommens Champions League. En præstation, som stadig fylder meget hos spillerne.
– Jeg er utroligt taknemmelig for at være en del af et hold, der sidste år vandt ligaen. Det betyder rigtig meget for mig, at det har givet os chancen for at spille Youth League igen, siger han.
Dokumentar om akademiet: Fra drømme til virkelighed
Sidste år blev det til et nederlag efter straffesparkskonkurrence mod engelske Manchester City i 1/8-finalerne, og netop den oplevelse har givet ekstra motivation.
– Det har givet os mere blod på tanden i år, efter vi tabte til Manchester City sidste sæson. Det er en kæmpe motivationsfaktor for mig, at vi får muligheden for at spille med igen.
– Jeg glæder mig til at vise mig frem, siger offensivspilleren, der topper U19 Ligaens topscorerliste med ni fuldtræffere.
Truppen står ifølge ham stærkt både fysisk og mentalt inden opgøret mod Buducnost.
– Vi har en stærk trup med masser af fysik og power. Vi spiller med høj intensitet, og lige nu har vi en rigtig god holdånd. Det skal vi tage med ud på banen. Jeg tror, det bliver en fed kamp.
At deltage i Youth League er noget særligt for enhver ung spiller – og det er en oplevelse, som sætter sig fast.
– Det er jo ungdommens svar på Champions League, så bare det at være med, er helt vildt. Det er noget, jeg kommer til at huske tilbage på, når jeg bliver ældre, lyder det fra Pimpong med et smil.
itm8 inviterer til gratis hjemmekamp mod Buducnost
Opgøret fløjtes i gang kl. 14.00 på EDC Arena i Ikast, og itm8 inviterer til gratis fodboldkamp, hvis blot man henter en billet nedenfor. Det vil også være muligt at streame kampen på akademiets YouTube-kanal her.
