Rilwan Hassan vendte i sommer tilbage til FC Midtjylland efter at have indstillet karrieren.

Den 35-årige tidligere fodboldspiller med 264 kampe for FCM’s førstehold, sidenhen ophold i blandt andre Sønderjyske og indiske Sreenidi Deccan FC, samt to danske mesterskaber og to pokaltitler på CV’et har nydt de første måneder i rollen som assistenttræner på U19-holdet.

Nye velkendte ansigter tilbage på akademiet

– Jeg har en stor kærlighed til alle de unge mennesker, der kommer her – og selvfølgelig særligt dem fra Nigeria. Som fodboldspiller kan jeg huske, hvordan det var, da jeg selv kom hertil. Derfor er det vigtigt for mig, at jeg kan hjælpe dem, indleder han.

Rilwan Hassan var selv en dygtig, udfordringsivrig kantspiller, og han husker tydeligt, hvordan han blev hjulpet på vej af en række nigerianske rollemodeller, da han selv kom til dansk fodbold.

– Dengang jeg kom til FC Midtjylland, havde jeg Adigun Salami, Baba Collins, Sylvester Igboun og Izunna Uzochukwu omkring mig. De hjalp mig med at vænne mig til både fodbolden og livet i Danmark. Spillerne fra Ebedei kommer fra en helt anden kultur, og det vil jeg gerne hjælpe dem med at navigere i.

– Det handler blandt andet om at lære dem at spise og sove rigtigt. Det er ikke det samme som i Nigeria. Nu nærmer vinteren sig, og det begynder at blive mørkt allerede klokken 16. De er vant til, at det betyder, at det er nat, og at man skal sove, men sådan fungerer det jo ikke her. Det er nogle af de ting, vi skal forklare dem.

– Derfor forsøger vi at planlægge forskellige aktiviteter om eftermiddagen, så de får den bedst mulige søvn og restitution, fortæller han.

Vil lære fra sig

Rilwan Hassan indrømmer, at det ikke stod skrevet i stjernerne, at han skulle blive fodboldtræner, men lysten efter at hjælpe unge spillere på vej har banet vejen for den unikke mulighed.

– Jeg har faktisk aldrig set mig selv som træner. Jeg har set mig selv som en rollemodel, som kan lære fra sig. Det var svært i starten, fordi jeg altid har været bedst til at tage tingene individuelt.

Dyk ned i Rilwan Hassans All Star-hold fra tiden som FCM-spiller

– Men det kommer stille og roligt, og jeg bliver bedre og bedre til også at lære fra mig til større grupper og spillerne fra for eksempel Danmark, Island og Sverige, siger han.

Spillerne har høj prioritet

I skrivende stund er der syv spillere med en fortid i FC Ebedei på FC Midtjylland ældste akademi-mandskab.

For Rilwan Hassan har de høj prioritet, og han gør sit ypperste for, at de unge nigerianere er klar til at levere både til hverdag, men også særligt på kampdage.

– Jeg har også en familie, jeg skal være sammen med, men jeg prioriterer at tale rigtig meget med spillerne. På kampdage sørger jeg for at ringe til dem alle før eller efter kampen. Jeg vil gerne forklare dem, der skal starte inde, hvad deres opgaver er, og jeg vil også gerne forklare dem, der ikke starter inde, hvad de skal have fokus på, når de kommer ind.

– Jeg sørger for, at alle ved, hvor de står. Det handler om at have snor i hver og en og sikre, at vi bevæger os i samme retning, siger han.

U19-drengene startede sæsonen med svingende resultater, men de seneste to kampe har budt på seks point og en målscore på 7-0. Rilwan Hassan kan se, at holdet er inde i en god udvikling, og de nigerianske spillere begynder at tage de rigtige skridt.

– Der er et stort potentiale i holdet, og det har vi set i nogle af de seneste kampe. Vi har to ledere i Olaide Jamal og Joseph Okuaghare, som kan hjælpe de andre nigerianere. Når vi har den type spillere på holdet, er jeg sikker på, at de andre også bliver bedre. Det er sådan, jeg husker, at jeg selv udviklede mig allermest, da jeg spillede, siger Rilwan Hassan.

Og drømmen som FCM-akademitræner er også klar.

– En af de ting, der har fået mig til at komme tilbage hertil, er, at jeg ønsker at hjælpe alle de spillere, vi har fra Nigeria, så vi igen kan se spillere fra Ebedei komme ind på førsteholdet.

– Vi kan se det potentiale, de har, men for at nå til tops i Superligaen kræver det lige dét ekstra. Det er noget af det, jeg er kommet for at hjælpe med. Vi har en masse dygtige nigerianske spillere, og jeg tror på, at nogle af dem har potentialet til at slå igennem her. Det vil give mig en rigtig god følelse.

– Det er min familie

For Rilwan Hassan er returen til FC Midtjylland forbundet med mange følelser og stor nostalgi. Selvom han er ny i jobbet, er han omringet af mennesker, han har delt mange år med inden for kridtstregerne.

– Det siger rigtig meget, og det er også derfor, jeg er kommet tilbage. Når jeg har været væk fra Nigeria i lang tid og vender tilbage for at se alle mine venner, er jeg fuld af følelser. Det er min familie. Det er på samme måde her i FC Midtjylland, og jeg er glad for at være her sammen med så mange af dem, jeg også har været holdkammerater med. For mig er det en stærk og rigtig god ting.

Rilwan Hassan husker tilbage: FCM fik mig til at føle mig hjemme fra dag et

– Jeg har faktisk boet i Danmark i længere tid, end jeg har boet i Nigeria. Jeg har været her i 18 år, min familie bor her, min datter går i skole her, og min kone taler også dansk, siger han.

Der venter et stort opgør for U19 på lørdag, når F.C. København gæster EDC Arena. Der er kickoff kl. 13.00, og du kan se kampen på akademiets YouTube-kanal eller på stadionet i Ikast.